十九、马蔺进士 (第2/2页)
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下马蔺有的是，直径半尺以下的马蔺垛根须不够长，根须长的马蔺垛直径怎么也得有一两尺。可是要挖它那可费事了，因为一堆马蔺垛得挖地二三尺深才行，否则是无法把马蔺的根须给挖出来的。再说了挖出后，还要一点一点地拆垛、敲掉根须上的泥土，铰下来晾干即可卖去。”东方羽卉听后说道：“那怕什么，只要能挖着马蔺就行，明天我带着干粮去郊外挖去。”严氏说道：“冰天冻地的，怎么挖。待来年开春化冻了以后再去挖吧。”他不听，非要去试试不可。严氏拗不过他，说他“死爹哭娘——犟种”，只得准备好干粮让他去挖了。
说是容易，干时难哪。东方羽卉好不容易在坝埂上找了一堆大马蔺垛，直径约有二尺多长，叶子已经早被人们给割去做编织用了，剩下的堆都有半尺来高。冬天挖马蔺得用镢头慢慢地去刨才行，于是他就用自家的破镢头去刨，结果是挖了一上午，才刚挖出马蔺垛边上的一圈土。小破镢头被长期使用而都秃成快没有尖了，钝得刨冻土都不下茬了。他累得满头大汗，本来虚弱的身体就更吃不消了。过路的人说他，冰天冻地的挖它得不偿失。一堆大马蔺垛顶多能出三斤多的马蔺根，能卖六文钱，你再除去人工、干粮的钱，也就不挣钱了。他说不挣钱也干，人们听了以后觉得好笑，不听人劝，一条道跑到黑，是不是有病啊。没挖着马蔺根，还累得够呛，
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他灰心丧气地回到家，妻子还埋怨他，“听人劝，吃饱饭”，“你不听人劝”得不偿失，“活该”，不提。
开春了，万物生机，马蔺又长出新叶，并开着蓝紫色的花，在微风的吹拂下，飘着阵阵的香气，沁人心脾。为了尽快地积攒进京赶考钱，还得挖马蔺。春天是挖马蔺最好的季节，风干物燥，挖出来的马蔺根好收拾，也好存放。“功夫不负有心人”，在雨季来临之前就收了近百斤的马蔺根，加上质量上乘，真的卖了个好价钱。由于他挖马蔺，人们就送他个绰号叫“马蔺秀才”，还有叫他“马蔺书生”；更有甚者贬低他叫“马蔺书呆子”。上了岁数的人知道他叫东方羽卉，而后来的年轻人只知道他是“马蔺秀才”，不知道他的真实姓名了。
秋天里人们都在秋收，而东方羽卉还在挖马蔺，又收了几十斤马蔺根，也卖了个好价钱。冬季里纺草绳，编织草袋子，编草鞋，打蒲垫等，卖给收购商，换回些银钱。进京赶考的盘缠已经准备差不多了，过了新年他就化装成乞丐的摸样，一路步行直奔东京开封。到得京城以后，换了衣裳，就挑最便宜的小店住下，并到礼部报到，然后就在小店里温习功课。店家见穷酸秀才在温习功课，还给他的房间配了一盏麻油灯，但灯油得自己买去。为了不点灯熬油，东方羽卉就充分利用白天的大好时光，来温习功课。他没有去参加礼部
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的会试，而是在殿试上直接去看个高低。功夫不负有心人，在殿试上东方羽卉却中了进士出身，就差一步之遥就进了进士及第。当喜报传到东方羽卉的家以后，妻子严氏简直不敢相信自己的眼耳。可是披红的报喜官吏就站在面前时，她像傻子一样一时无所措，生怕官家送错了人家。当报喜的两个差官将喜报念给她听时，这才相信是真的。严氏喜悲交加，喜的是丈夫中了进士；悲的是家里穷的叮当响，拿什么去赏给差官。这么大的喜事，差官能不要赏吗。可是差官一看她家徒四壁，要赏银也就成了泡影了。两个差官灵机一动，就去了里正那里，里正为本里出了个进士，不但光火了家乡，也为他自己以后扒济差事有了靠山。于是，里正就筹集点银子赏了报喜的差官，说是区区小银，不成敬意，敬请笑纳，二位差官路上喝酒用。差官收下高兴而去，不提。当东方羽卉衣锦还乡，光宗耀祖时，县、里为他接风洗尘。他的身价大增倍增，令人们羡慕。尤其是那些秀才书生们，梦寐以求地追逐功名利禄，却不能得第，而垂涎三尺。一些大户或书香门第的殷实人家，都请他赴宴，以备以后自己的子弟求功名，奔仕途，逐利禄时，好打通关节。这时的东方羽卉有点飘飘然了，但很快就被自己的理智所战胜了，只能将请吃作为应酬而已，不提。
为了报答让座之恩，东方羽卉亲自去了武家庄，看望了
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小植儿。二人一见如故，小植儿对东方羽卉的中第，表示热烈的祝贺，并互相拥抱在一起，叙谈友情。东方羽卉说“滴水之恩，当涌泉相报”，“贵公子的让座之恩，在下将永世不忘”等语。小植儿答道：“过奖，过奖了。区区小事何足挂齿，尊重老长，是我华夏民族的好传统，是小辈应该做的。这算什么呀，其他人见了也会去做的。”东方羽卉感慨地说道：“话是这样说的，但能像贵公子这样的品德，是很少见的。当别人有困难的时候，有的人就是视而不见，心叫狗叼去了，忒麻木不仁。这些人哪，华夏民族的好传统，在他们的身上丢光了。”小植儿认为，发扬华夏民族的好传统，就首先从自己做起，不能要求别人强加去做。传统美德是要靠自觉去遵守或发扬的，我们自己能做到“仁者爱人”或“非礼勿动”的话，也就问心无愧了。二人谈得很投机，不提。武太公盛情招待了东方羽卉，说将来孙儿进京大比时，望进士周旋则个。东方羽卉说莫逆之交，则无旁贷，不提。家乡的父老乡亲们说道：“这回东方羽卉可得好了，时来运转，中了进士一步登天了。人家由‘马蔺秀才’，一跃登为‘马蔺进士’，飞黄腾达唠。”东方羽卉举家搬到了京城，武太公派人将他们送往京城不提。后来，御史台印大人听说他性格耿直，处事忠厚，就要他当七品上衔的监察御史，此是后话，不提。欲知后事如何，详见下续分解。
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